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천오두(川烏頭)는 식물성 약재로 이 약재만큼 독성이 강한 약은 드물 것이다. 그럼에도 불구하고 왜 천오두를 사용하느냐고 묻는다면 이만큼 효력이 명확하게 나타나는 것 또한 없기 때문이다. 따라서 천오두는 사약(死藥)도 되고, 반대로 생명을 살리는 명약(名藥)도 된다.

기원
이 약은 미나리아재비과에 속한 여러해살이 초본식물인 오두 Aconitum carmichaeli Debx.의 모근(毛根)이다. 부자(附子)는 자근(子根)으로서 이 모근에서 옆으로 파생되는 덩이뿌리인데 국내에서는 생산이 안 되고 오로지 중국의 고산지방에서만 대량 생산이 되고 있다.

약성
맛은 맵고 쓰며, 열성이면서 독이 많다.

성분
aconitin, hypaconitine, mesaconitine, talatisamine, demethylcoclaurine, neoline, songorine, fuziline, 오두 다당체인 aconitan A,B,C,D가 함유되어 있다.

약리작용
1. 항염 작용
2. 진통 작용
3. 혈당강하 작용
4. 강심 작용
5. 항암 작용

효능
풍한습이 원인이 되어 발생하는 사지마비동통, 관절동통, 골절동통, 반신불수, 두통, 하복냉증, 타박상, 종기 등에 활용된다.

임상응용
1. 중풍으로 인한 반신불수 및 구안와사
천오가 혈액순환을 촉진시키는 작용을 하여 체내에 어혈을 제거시키면서 신경장애를 풀어준다. 특히 몸이 차고 환측에 냉감이 더 돌면서 지속적으로 마비감을 호소하는 증상에 방풍(防風) 강활(羌活) 위령선(威靈仙) 계지(桂枝) 천궁(川芎) 각 8g, 천오(川烏) 4g을 전탕하여 복용하면 혈액순환을 개선하면서 어혈을 풀어주고 통증을 완화시킨다.

2. 어깨관절염(견관절주위염)
팔을 들 수가 없고 머리 감기가 힘들 정도로 아픈 증상에 천오두(川烏頭) 초오(草烏) 장뇌(樟腦) 각 90g을 분말하여 오래된 식초에 넣고 잘 혼합한 다음 환처에 두텁게 붙이고 30분 후에 떼어내면 통증이 개선되는데 이틀에 한 번씩 3회 혹은 7회면 치료가 된다. 이 경우는 장뇌가 급격한 혈류촉진 작용을 하고, 천오두, 초오가 진통 작용과 함께 근육의 염증을 제거하며 수축력을 강화하기 때문이다.

3. 두통, 편두통
천궁(川芎) 백지(白芷) 고본(藁本) 각 8g, 천오두(川烏頭) 세신(細辛) 박하(薄荷) 각 4g을 복용하면 오랫동안 감기로 인한 두통이 지속되는 증상에 냉증을 제거하면서 뇌혈류를 촉진하고 진통 효과가 있다.

4. 요통(관절염, 섬유조직염, 허리근육손상, 좌골신경통, 허리디스크)
허리가 차고 동통이 그치지 않으며 펴지지 않는 증상에 두충(杜仲) 모과(木瓜) 구척(狗脊) 각 12g, 위령선(威靈仙) 8g, 천오두(川烏頭) 유향(乳香) 몰약(沒藥) 각 4g을 전탕하여 1일 2회, 식후 1시간에 복용한다.

5. 역절풍(歷節風)으로 인한 사지관절의 굴신불리(屈伸不利) 및 동통
작약(芍藥) 황기(黃芪) 우슬(牛膝) 두충(杜仲) 각 15g, 천오두(법제하여 독성을 매우 약하게 제조한 것) 감초(甘草) 각 4g을 전탕하여 복용한다. 관절에 염증을 제거하고 통증을 개선하며, 근육 손상을 회복시킨다.

6. 강심 작용
부정맥이나 심장박동력이 매우 약화되어 기력감퇴, 저혈압, 수족냉증, 복부와 하복냉증을 호소하는 자에게 심장박동력을 증가시키면서 전신 혈관의 혈류를 촉진하고, 혈관벽의 탄력 강화 작용으로 회생력을 얻게 된다.

7. 하복냉증(여성불임, 남성 정력 감퇴)
하복부에 냉증으로 소변이 잦고 대변도 묽게 보면서 하체에 힘이 없고 잘 걷기도 힘들며 정력이 급격하게 감퇴되는 증상에 산수유(山茱萸) 보골지(補骨脂) 호로파(胡蘆巴) 숙지황(熟地黃) 각 10g, 건강(健康) 육계(肉桂) 각 8g, 천오두(川烏頭) 4g을 전탕하여 1일 2회 공복에 복용하면 장 기능을 활성화시켜 미생물의 존활력(存活力)을 높이고 뇌에 감각신경, 호르몬 대사를 촉진하여 생기를 얻게 된다.

용량
3-8g

주의사항
임신부, 고혈압, 발열 증상에는 복용하지 않는다. 법제는 집에서 하기가 어려우니, 제약회사(신흥제약)에서 독성을 제거하고 나온 완제품을 사용하는 것이 번거롭지 않고 안전하다.