우리가 좋아하는 생선회는 그 식감도 좋지만 눈으로 보는 색감도 좋습니다. 광어와 같은 흰색 살, 참치나 방어 같은 큰 생선의 붉은 살, 연어나 송어 같은 주황빛 살이 있습니다. 그러면 무엇이 이 생선살의 색깔을 다르게 할까요?

우리가 보통 살이라고 하는 것은 근육을 말합니다. 근육은 근원섬유가 많이 모여서 근막이라고 하는 얇은 막에 둘러 쌓여있는 형태를 말합니다. 근원섬유의 크기는 성인의 머리카락 두께가 약 1마이크로미터 정도입니다. 이 근원섬유는 액틴과 마이오신으로 구성되어있고 수축을 하면 해당 근육의 길이가 짧아지는 즉, 수축운동을 하게 됩니다.

이러한 근육의 색을 결정하는 것은 마이오글로불린이라는 단백질입니다. 마이오글로불린은 붉은색을 띠며 산소를 에너지원으로 이용합니다. 그래서 마이오글로불린이 많은 근육을 적색근이라고 하고 이러한 근육은 산소를 이용하는 유산소운동을 합니다. 이 유산소운동은 천천히 근육수축을 하고 오랫동안 움직일 수 있습니다. 그래서 지근이라고 합니다. 보통 적색근은 지근섬유로 되어있습니다. 이러한 적색지근은 산소 대사를 통해 에너지를 얻고 그 부산물은 이산화탄소와 물입니다. 즉 피로물질이 많이 축적되지 않아서 장시간 근육운동을 할 수 있습니다. 그리고 이 과정에서 체내지방을 에너지원으로 사용하여 지방이 연소됩니다.

반대로 마이오글로불린이 적은 근육은 보다 하얀색으로 보입니다. 근육 내의 글리코겐을 이용하여 보다 큰 힘을 낼 수 있습니다. 그렇지만 이러한 에너지 사용은 젖산과 같은 피로물질을 많이 만들어내어 오랜 시간 동안 근육운동을 하지는 못합니다. 이러한 무산소운동은 근육수축이 빠르고 피로물질이 많이 생기게 됩니다. 그래서 속근이라고 합니다. 보통 백색근은 속근섬유로 되어있습니다.

우리 몸에서 적색지근은 주로 척추 주위에 분포합니다. 우리가 의식적으로 힘을 주지 않아도 서 있거나 머리를 들고 있는 등 자세를 유지할 수 있는 것은 이 적색근이 항상 수축하면서 적당한 긴장을 하기 때문에 가능합니다. 그래서 일명 자세유지근이라고 합니다. 반면 백색속근은 상체에 많이 분포합니다. 팔 근육이 대표적인데 턱걸이를 하거나 강한 톱질과 망치질, 무거운 물건을 들고 던지고 하는 것은 상체 백색 근육의 수축 운동 결과입니다. 우리 몸의 다리에는 백근과 속근이 비슷한 비율로 되어있습니다. 몸통에서 속근은 광배근, 승모근, 대흉근같이 우리 몸의 겉표면을 이룹니다. 적근은 척주기립근같이 보다 깊은 곳, 뼈 가까이에 있습니다. 비유하자면 속근은 갑옷같은 것이고 적근은 속옷같은 것입니다.

사람은 이 두 가지 근육의 비율을 타고난다고 합니다. 백근을 더 많이 가지고 태어나는 사람, 적근을 더 많이 가지고 태어나는 사람이 있는 것이죠. 백색속근을 많이 가지고 태어난 사람은 단거리 육상선수, 역도선수 등 순간적으로 폭발적인 힘을 내는 운동을 보다 더 잘할 수 있습니다. 반대로 적색지근의 비율이 많은 사람은 장거리 마라톤선수와 같이 지구력이 필요한 운동을 보다 더 잘할 수 있습니다. 그러나 이 두 가지 근육을 골고루 발달시키는 것은 매우 어렵습니다. 최근에는 백색속근의 일부가 후천적으로 훈련에 의해 적색속근화 할 수 있다고 합니다. 하지만 육상에서 단거리 전문선수, 장거리 전문선수는 어느 정도 타고나는 것이죠. 그래서 자기 몸의 근육의 특성을 알고 자기가 하고자 하는 운동의 특성에 따라 근육을 발달시키는 것이 좋습니다.

© 팀닥터 한의사 이현삼의 스포츠 한의 이야기