황기(黃芪)는 기가 빠지고 맥이 허하며 사지가 늘어지고 식욕을 비롯한 아무런 의욕도 없는 증상 등에 쓰여 기력의 회복을 돕는 명약이다. 흔히 원기가 떨어져서 기운을 차릴 수가 없고, 심지어는 근무력증, 탈항, 위하수, 여름에 힘들어하는 증상에 독특한 면역체계를 재구성하면서 기운을 샘솟게 하는 좋은 약이다. 한약이라고하면 간에 독성을 일으키지 않는가하고 질문을 하는 사람이 있으나 이 황기는 간에 손상을 주지 않으며, 오히려 간 기능을 회복시킨다.

국내에 시판하는 황기(黃芪)는 콩과에 속한 여러해살이 식물이며, 꽃이 피는 식물인 황기(黃芪) Astragalus membranaceus Bunge의 뿌리 부분을 사용한다. 이 식물은 햇빛이 잘 들고 건조하며 토질이 비옥하여 땅 속으로 깊게 뻗어 갈수 있는 부식토에서 재배하기 좋다. 그러나 한약으로서의 황기(黃芪)는 3년 이상이 되어야 진정한 약효를 발휘하는데, 일반적으로 1년생 뿌리를 캐서 사용한다. 왜냐하면 황기(黃芪)는 본디 아주 경사가 심한 산간에서 재배해야 하는데, 1년 이상이 경과하면 습기에 약한 황기(黃芪)가 잘 썩어 버려 1년 만에 캐내어 사용하는 것이다. 그러니 진정한 황기(黃芪)의 약효를 증명하기는 매우 어렵다.

그러므로 황기(黃芪)의 진정한 효능을 얻기 위해서는 3년 이상의 것을 사용해야 하고 반드시 껍질을 같이 사용해야만 더 효과적일 것이다.

고로 햇수가 오래될수록 효능은 점점 증가되는 것을 알 수 있다. 또한 모 화장품 회사 연구실에서 8년생 황기(黃芪)를 구하여 실험해 본 결과 아주 특수한 성분들이 많이 추출되었다고 한다.

중국에서는 몽고황기 (蒙古黃芪) Astragalus mongolicus Bunge를 사용하며, 이는 우리나라에서 재배하는 황기(黃芪)중에는 없는 품종이다. 제주도의 한라산 정상에는 제주황기가 야생하는데 본래 개체수가 적어서 약용으로 사용하기 어렵다.

수천 년 동안 뿌리만을 약용으로 사용해 왔으나 근래에 와서는 사용하지 않던 잎 부위를 식품의 재료로 사용해 보니 뿌리만큼의 효능성분이 나타난다고 하여 그 소모가 점차 늘어가는 추세이다. 최근 약선(즉, 한약을 전탕하여 음식재료에 배합하여 조리를 하거나, 요리재료에 한약재를 더하여 조리한 질병치료효과의 음식)에서 황기(黃芪)는 보약으로 또는 전염성 질병의 치료와 예방 효과로 그 사용빈도가 매우 높게 나타난다.

많은 수의 한약재는 유효기간 없이 유통되는 것 같아도 유통된 지 3년이 지난 것은 약효가 감소하여 유통을 금지하고 있다. 대체로 2년 이상 된 것은 효력이 점차 감소 된다는 의미인데, 실제로도 약효가 자연분해 되어 효력을 상실한다는 것이 천연물 약재 연구자들의 정설이다. 그러므로 황기(黃芪) 역시 약재로 사용하기 위해서는 1년 이상 재배된 것을 사용해야 하며, 유통된 지 2년이 넘지 않은 것을 사용해야 한다. 

성분

황기(黃芪)의 지표성분이 아직 없는 상황에서 astragaloside l, ll, III, lV, saponin l, 다당체, 유리아미노산 등의 성분들이 많이 알려져 있으나 이것을 중심으로 현대의학과 같은 처방을 하다가는 아무런 효과도 얻지 못할 것이다. 한약은 성분위주가 아닌 기미와 장부음양으로 진단하고 치료하기 때문이다. 고로 황기(黃芪)의 성분만으로 황기(黃芪)를 인식한다는 것은 한의학의 기본 철학에서 벗어나게 되니 주의를 요한다.

약리작용

1. 면역계통에 영향을 주는 비특이성 면역증진작용

예를들면 정상인이 이 약을 복용하면 아무런 반응이 없다가 병적인 요인이 발생하면 순간 비장에 숨어 있었던 면역세포가 출현하여 병원균에 대해 방어하는 체계를 말한다. 그러므로 평상시에 이 약을 장기 복용하면 할수록 면역계통에 작용하여 건강을 항상 유지하게 된다.

많은 연구에서 체액면역, 세포면역, 자연살해세포, 인터루킨의 현저한 증가 등의 영향을 볼 수 있다. 

2. 신체대사에 영향

1) 항노화작용 2) 항산화작용 3) 핵산대사의 영향으로 간세포의 RNA촉진작용 4) c-AMP 상승효과 및 c-GMP 하강작용 5) 단백질 대사에 영향

3. 조혈작용

적혈구, 백혈구, 혈소판감소 등에 조혈 촉진작용

4. 심혈관계통에 작용

심근에 허혈성손상을 감소 시키는 효과가 나타났다. 그리고 뇌세포의 손상에도 현저한 효과가 나타났다. 실제 임상에서 이 황기(黃芪)를 단방으로 장기 복용하여 치료한 임상증례가 보고 되었는데, 뇌 세포 손상에도 장기 복용하면 손상부위를 축소시킨 바 있었다.

5. 항바이러스 작용

피곤하면 많이 발생하는 헤르페스, 즉 구강염에 이 약을 사용하면 치유가 잘 될 뿐만 아니라 재발 방지와 예방제로 효력이 매우 높다.

6. 항암작용

황기(黃芪)의 다당체는 위암, 난소암, 간암, 신장암세포에 항암작용이 현저한 것으로 나타났는데, 황기(黃芪)를 포함한 전탕제로 복용하면서 약침제를 병행하면 그 효력을 더욱 높일 수가 있었다.

임상증례

1. 감기 예방

옥병풍산(玉屛風散) (황기(黃芪) 20-30g, 백출(白朮) 12g, 방풍(防風) 10g) 처방은 감기 인플루엔자 바이러스를 차단하고 방어 작용을 하는데 탁월한 효과가 있었다. 이 처방으로 시행된 여러 종류의 약리실험, 임상시험에 얻어진 결과물 중 하나이다. 여기서 황기(黃芪)의 용량을 대량으로 사용한 것은 요즘 사람들이 본래 체격이 크고 근래 재배된 약 자체도 자연산만 못하기 때문에 증량을 하여 활용한 것이다.

2. 소아 기관지천식

황기(黃芪) 약침제를 천돌(天突), 족삼리(足三里), 1주 1회 시술하면 천식이 경감된다.

3. 만성 B형간염

황기(黃芪) 약침제로 시술하니 간 기능 개선, 식욕 증가, 간비종대의 수축, 간 부위 통증 감소, 정신 호전, 복창 감소, 피로 회복, 대변 개선 작용 등의 효과를 나타냈다. 여기에 인진(茵蔯), 지구자(枳椇子), 황기(黃芪), 옥죽(玉竹), 오미자(五味子) 등으로 배합 처방하여 같이 복용하면 신속한 반응을 얻게 된다.

4. 만성 신장염

황기(黃芪) 약침제로 요단백 감소 효과를 볼 수 있으며, 팔미환(八味丸)을 같이 복용한다.

5. 심근염 황기(黃芪)전탕액으로 효과

6. 만성 소화기 궤양

7. 시망막수술 후 시력감퇴에 황기(黃芪) 약침제로 회복

8. 비염

알러지성 비염에 황기(黃芪)의 항알러지 작용과 면역기능향상으로 효과를 볼 수 있다.

9. 유행성출혈열

10. 만성 간 디스토마

11. 요통, 대퇴부 동통 개선작용

12. 슬관절염, 부종제거작용

13. 위하수, 탈항, 자궁하수, 장기하수

14. 만성 피부궤양

© 안덕균 교수의 약초 이야기