어떤 물질들이 서로 함께 있어서 다량의 에너지를 방출하거나 가연성증기나 기체 또는 유독한 증기나 기체 등을 방출하여 위험을 초래할 수 있을 때, 이 물질들을 서로 공존할 수 없는 물질이라고 한다. 예를 들면 산화제와 환원제, 개시체(Initiator)와 다량체, 산과 알칼리 등은 서로 공존할 수 없는 물질이다. 공존할 수 없는 물질에 대한 자세한 정보는 시약병의 라벨이나 MSDS에서 찾아볼 수 있다.